Nach der Niederlegung der Kaiserkrone durch Franz II. im Jahr 1806 und der damit verbundenen Auflösung des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation ergaben sich für die einzelnen Territorien tiefgreifende Veränderungen. Die genauen Folgen variierten stark, lassen sich aber in mehrere Phasen und regionale Entwicklungen unterteilen:
1. Unmittelbare Folgen (1806–1815): Die Napoleonische Neuordnung
Bereits vor 1806 hatte der Reichsdeputationshauptschluss (1803) eine massive Gebietsumschichtung ausgelöst („Flurbereinigung“ des Reiches). Nach 1806 setzte sich dies unter napoleonischer Dominanz fort:
- Gründung des Rheinbunds (1806): Viele deutsche Staaten (wie Bayern, Württemberg, Baden, Hessen-Darmstadt und zahlreiche kleinere Fürstentümer) traten unter französischem Protektorat aus dem Reich aus und bildeten den Rheinbund. Sie wurden oft zu souveränen Staaten erhoben und erhielten Gebietszuwächse durch die Mediatisierung (Eingliederung) kleinerer, bisher reichsunmittelbarer Herrschaften (Reichsstädte, Grafschaften, geistliche Territorien).
- Preußen und Österreich: Diese beiden Großmächte blieben außerhalb des Rheinbundes. Nach Niederlagen gegen Napoleon (Preußen 1806/07) verloren sie erhebliche Gebiete. Österreich war weiterhin eigenständige Großmacht, aber nicht mehr Teil eines deutschen Reichsverbands.
- Territoriale Neuschaffungen: Napoleon schuf neue Staaten wie das Königreich Westphalen (für seinen Bruder Jérôme) oder das Großherzogtum Berg. Viele alte reichsunmittelbare Einheiten (z.B. geistliche Fürstentümer, Reichsstädte) hörten endgültig auf zu existieren.
2. Wiener Kongress (1814/15) und die Deutsche Bundesakte (1815)
Nach Napoleons Niederlage ordnete der Wiener Kongress die Verhältnisse in Mitteleuropa neu:
- Deutscher Bund: An die Stelle des alten Reiches trat der Deutsche Bund, ein lockerer Staatenbund aus 35 Fürstentümern und 4 Freien Städten unter der Führung Österreichs und Preußens.
- Territoriale Bestätigung und Grenzziehung: Viele während der Napoleonischen Zeit vergrößerte Staaten (wie Bayern, Württemberg, Baden) wurden in ihren neuen Grenzen bestätigt. Preußen erhielt bedeutende Gebietszuwächse im Rheinland und in Westfalen (als „Bollwerk“ gegen Frankreich), verlor aber Teile Polens. Österreich konzentrierte sich verstärkt auf seinen nicht-deutschen Vielvölkerstaat.
- Restauration: Die restaurative Politik unter Metternich zielte darauf ab, die Souveränität der Einzelstaaten zu bewahren und nationale oder liberale Bewegungen zu unterdrücken. Die alten monarchischen Strukturen blieben erhalten.
3. Langfristige Entwicklung der einzelnen Länder/Territorien
- Mittlere und größere Staaten wie Bayern, Württemberg, Baden, Hannover, Sachsen etablierten sich als eigenständige Königreiche bzw. Großherzogtümer mit eigenen Verfassungen (teilweise erst nach 1818), Verwaltungen und Armeen. Sie pflegten eigene dynastische und diplomatische Beziehungen.
- Preußen und Österreich entwickelten sich zu rivalisierenden Großmächten innerhalb und außerhalb des Deutschen Bundes. Ihr Dualismus prägte die weitere deutsche Geschichte.
- Kleinere und mittlere Fürstentümer (wie die thüringischen Staaten, Oldenburg, Mecklenburg etc.) bestanden weiter, oft in traditionellen Strukturen.
- Die „Mediatisierten“: Diejenigen bisher reichsunmittelbaren Herren (z.B. viele Grafen, frühere Reichsritter), die ihre Souveränität verloren hatten, wurden nun Untertanen der größeren Staaten, behielten aber oft teilweise ihre Standesvorrechte und privaten Besitzungen.
4. Weiterer historischer Verlauf
- Der Deutsche Bund erwies sich als instabil und war geprägt von den Konflikten zwischen Einheitsbewegung („Deutsche Frage“) und partikularistischen Kräften.
- Die Revolution von 1848/49 scheiterte an der Frage der kleindeutschen (ohne Österreich) oder großdeutschen Lösung.
- Der Deutsche Krieg von 1866 führte zur Auflösung des Deutschen Bundes. Österreich schied aus der deutschen Politik aus.
- 1871 erfolgte die Reichsgründung unter preußischer Führung als „kleindeutsches“ Kaiserreich. Nun wurden die meisten deutschen Staaten (außer Österreich) Teil eines föderalen Nationalstaates, behielten aber innere Autonomie (z.B. in Kultur, Bildung, teilweise Verwaltung).
